Randonnées naturalistes, observation de la faune sauvage

Les randonnées dans les Hautes-Alpes sont presque toujours l’occasion de faire des rencontres faunistiques intéressantes. Dans les zones montagneuses, il serait étonnant de ne pas croiser un chamois au détour d’un éboulis ou une marmotte qui fait le guet devant son trou . Parfois c’est une hermine bien curieuse qui sera intriguée par notre présence et qui viendra fureter autour de nous… Et si ce n’est pas au sol, c’est dans les airs que les rencontres peuvent se faire : sa majesté l’aigle royal décrivant de grands cercles, un groupe de vautours experts en vol plané ou une bande de Bec-croisé des sapins occupés à mettre à mal tous les cônes d’un mélèze… Mais les rencontres faunistiques, ce sont aussi celles qui nous permettent de faire la connaissance d’une multitude de petits animaux moins connus peut être mais tout aussi intéressants et curieux : un petit crapaud sonneur à ventre jaune dans le fond d’une ornière, une salamandre dans la mousse humide, une grenouille rousse au bord d’un ruisseau…

L’observation de la faune, c’est également la recherche des traces de vie. Nos forêts sont pleines de marques qui ne demandent qu’à être interprétées : traces de nourrissage, empreintes dans la terre ou la neige, terriers et nids, crottes… Rien de plus passionnant que de tomber sur une empreinte et d’essayer de déterminer quel est l’animal qui l’a laissée, de l’écureuil au sanglier en passant par le blaireau, la diversité des formes de traces est très grande. Si certaines sont discrètes, celles des castors par exemple sont énormes. Ces constructeurs en herbe abattent des arbres massifs , creusent des canaux, construisent des barrages…

Les Hautes-Alpes comptent de très belles populations de bouquetins et de mouflons. Ces deux espèces animales emblématiques y ont été réintroduites dans les dernières décennies après avoir fait l’objet d’une chasse excessive qui avait conduit à leur extinction totale. Les bouquetins peuvent être observés facilement au printemps lorsqu’ils sont encore assez bas en vallée, puis il faut crapahuter beaucoup plus haut en altitude pour les rencontrer en été. Le début de l’hiver est également un moment de prédilection pour observer les combats entre mâles lors du rute. Le mouflon est un animal plus difficile à observer, car assez craintif. L’importance de certaines de ces populations, notamment dans les environs de Gap, facilite toutefois grandement les rencontres.

Pour ce qui est du chamois, il est omniprésent dans le département. Les zones rocheuses et les éboulis qui ne comptent pas leur groupe de chamois sont assez rares. Même à basse altitude, cet animal est de plus en plus présent, notamment dans les forêts de chêne du Buëch.

Introduit en 1960 dans le Bochaine, les cerfs et biches sont maintenant très nombreux dans ces grandes forêts de hêtre et de sapin. Des onze géniteurs réintroduits sont nées de nombreuses générations et les derniers comptages font état de plus mille cerfs et biches. Ce grand nombre d’animaux fait que la période du brame (fin septembre / début octobre) est particulièrement spectaculaire dans les forêts du Bochaine, du Buëch et des portes du Dévoluy. La nuit, les mâles rivalisent de hurlements rauques et se battent autour des clairières, facilitant ainsi leur observation. Un moment exceptionnel qui surprend toujours…

L'observation et l'écoute du brame se fait le soir. Le départ est donné vers 16 ou 17 heures, la balade s'achevant en début de nuit.